1998年9月26日本版曾刊发长篇报道《六海清淤静悄悄》，那时城市水系治理刚刚拉开帷幕，从治理北京心脏地区的六颗明珠———“六海”开始。
北京中心地带在古代曾是湖泊群，据史料记载，元代曾船舶云集，吞吐量不少。元代将这里定为大都城，依水而建宫廷内苑、皇家园林，形成诸多独具一格、幽雅别致的优美园林。而且水系相通，从昆明湖可以通航至紫禁城，又有筒子河、护城河环绕皇城、京城，湖水相连，景色延绵，使北京这座历代名都在威严大气之外，又增加了几分秀丽和飘逸。
但自清代末期开始，由于战乱频繁，北京水系疏于管理，河道淤积污染，航运废止。众多湖泊园林在20年代后先后开放为公园，也因管理不善而逐渐荒废。后来水源减少，再加人口增加，围湖造田，水面缩小，杂草丛生，一片污秽。
建国后北京市对城市水系进行过三次较大的整治，兴建了官厅和密云两大水库，开掘永定河引水渠、京密引水渠将两大水库的水引入北京，增加了北京的环境用水量，水环境大为改观。但毕竟40多年来未对水系进行过彻底治理，80年代后经济迅速发展，外来人口急剧增加，河湖遭到新的污染，有的河道成了臭水沟。湖泊淤泥深厚，据北京市水利部门的监测，淤泥累计达到230万立方米。
北京水环境恶化的状况引起了中央和市政府、市民的广泛关注。1997年12月，市委书记贾庆林就提出北京要重点治理城市中心区河湖水系，让河水还清，并能结合城市供水经常保持一定的流量，实现常年流水，有条件的河段可开辟游船航道，为旅游通航创造条件。群众的环保意识也日益增强，1998年初在北京市的人大代表会上，225名市人大代表联名提出议案，要求治理城市河湖的污染。1998年4月，市委、市政府作出决定，加大对北京河湖治理的投资和力度，还北京古都风貌。北京城市水系治理工程由此正式启动，这种治理为北京历史上首次，规模之大、投入之多都没有先例。
京城水系治理的目标是“水清、岸绿、流畅、通航”。继六海清淤“擦亮”六颗明珠后，昆玉河和长河又于1999年7月完成治理，实现了昆明湖至玉渊潭、昆明湖至北展后湖的通航，至今已接待了游客35余万人。今年国庆节前，长26公里的南线水系也治理完毕，正式通航。这条南线航道西起玉渊潭，串起南护城河上的大观园、陶然亭、龙潭湖等景点。据最近的消息，通航后游船订票的情况相当看好。
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