联系长江和淮河的古运河，中国最早见于明确记载的运河。又名渠水、韩 江、中渎水、淮扬运河、里运河。邗沟南起扬州以南的长江，北至淮安以北的淮河。春秋末年，吴王夫差北上争霸，于公元前486年筑邗城(今扬州市)，开通邗沟。最初南端自长江引水北流，向北绕经一系列湖泊，以较短的人工渠道相连接，航道弯曲，到末口入淮河。东晋南北朝时，由于自然条件的变化，江水已不能引入运河，于上游开支河从今仪征引江水通航，并在运河口建堰埭、水门节水，河上亦建有多处堰埭。隋代两次重开此河，成为南北大运河中的重要一段。唐代，长江中的沙洲扩大，并与北岸相边。开元二十二年(734)，在扬子镇以南接开伊娄河，经瓜洲入江。从此，瓜洲运口与征运口并用。北宋，在邗沟上建有数十处闸、坝、涵、达等建筑物并且出现了世界上最早的船闸－复闸。元代开京杭运河，邗沟成为其中的一段，南口在瓜洲和仪征，北口仍在淮安北。
我国的大运河在历史上曾有三次较大的开凿工程。一次是春秋时期，由吴国的扬州附近开凿了一条沟通长江和淮河的“邗沟”。第二次是隋朝隋炀帝为了从运河乘坐最大的龙船南下扬州看琼花时修建的。这次工程最大，分四段进行。605年修通济渠，从洛阳西苑通到淮河边的山阳（今江苏淮安）。同年疏通扩大了邗沟旧道，南起江都，北至山阳。608年从通济渠向北延伸，
通涿郡（今北京市）开永济渠，南接黄河。610年在长江以南开了一条江南河，从京口（今江苏镇江）直达钱塘江边的余杭（今浙江杭州）。这样，前后用了不到六年时间，大运河全线工程完成了。它沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大河流，以东都洛阳为中心，北抵华北平原，南达太湖流域，成为第一条贯通南北的运输大动脉。第三次是在元朝修建的，从淮阴一直往北，经过江苏省北部和山东省，直达北京的运河，通称京杭大运河。
到了清朝末年，由于河流泛滥和河道年久失修，运河上有好多河段被毁，全河不能通航，因此运河在我国的地位也渐渐下降了。现在的运河只能通航到江苏北部。
为了使古老的大运河重新获得生命，让它为中国人民做出新的贡献，现在，科学家们正在积极调查，利用大运河进行南水北调工程，以解决山东、河北、天津等地的水源不足问题。因此，在江都建立了一个江都抽水机站。这座抽水机站是由我国自己设计，自己建造的最大抽水机站。四座楼房里安装着33台大抽水机，机器一开，一秒钟能抽470多立方米的水。如果这个方案实现了，将来在一千多公里的输水线上，按上水闸和抽水站，使古老的大运河重返青春，为人民服务。 |